La definición más común es que las energías renovables provienen de un recurso energético que es reemplazado rápidamente por un proceso natural como la energía generada por el sol o el viento.
La mayoría de las formas de energía renovable, además de la energía geotérmica y de las mareas, en última instancia, provienen del sol.
Algunas formas son la energía solar almacenada, como la lluvia y la energía eólica, que se consideran almacenamiento de energía solar a corto plazo. Mientras que la energía en la biomasa se acumula durante un período de meses. Como en la paja, o durante muchos años, como en la madera.
La captura de energías renovables de plantas, animales y humanos no agota permanentemente los recursos.
Los combustibles fósiles, aunque teóricamente son renovables a una escala de tiempo muy prolongada, se explotan a tasas que pueden agotar estos recursos en un futuro próximo.
Los recursos de energía renovable pueden usarse directamente o para crear otras formas de energía más convenientes.
Ejemplos de energías renovables directas son los hornos solares, la calefacción geotérmica y los molinos de agua y de viento.
Ejemplos de usos indirectos que requieren la recolección de energía son la generación de electricidad a través de turbinas eólicas o células fotovoltaicas. También la producción de combustibles como el etanol a partir de biomasa.
Más información en: ¿Qué son las Energías Renovables? Clasificación, evolución histórica
